Existem tipos de autismo? Como identificar os níveis

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Postado por Autismo em Dia em 05/nov/2019 - 8 Comentários

Olá! Hoje vamos abordar um assunto que ainda gera muitas dúvidas entre as famílias que convivem com o TEA: Existem tipos de autismo?

Esta é uma pergunta bastante frequente nos consultórios e geralmente tem a ver com dúvidas em relação a “gravidade” da condição e – claro – com a perspectiva de desenvolvimento futuro do autista.

Para responder essa pergunta de forma objetiva podemos dizer que existem várias formas de manifestação do transtorno. Entretanto, talvez o termo “tipos de autismo” não seja exatamente a melhor forma de descrever a diversidade do espectro.

Vamos entender o porquê já já, mas antes disso, é importante esclarecer que independentemente da terminologia, quando nos referirmos aos “tipos de autismo” aqui no blog, estaremos falando de como as pessoas costumam entender a gravidade da condição.

Fonte da Imagem: Lunetas

Tipos de autismo: A diversidade do espectro

Lá no nosso artigo de estreia, nós trouxemos algumas reflexões sobre o TEA e o Autismo. Embora possa haver confusão em relação aos termos, nós explicamos que a última edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, conhecido como DSM 5, incluiu todas as condições que antes estavam dentro dos Transtornos Globais do Desenvolvimento (TGD) num só diagnóstico: TEA – Transtorno do Espectro Autista. ¹

Concluímos então que o TEA abraça uma série de condições, por isso talvez o termo “tipos de autismo” não seja a definição mais adequada. De qualquer forma, vamos esclarecer o que as pessoas costumam chamar de tipos de autismo, quando na verdade, estão se referindo ao entendimento anterior do espectro, que lidava com as condições de forma separada.

Veja como o autismo era compreendido até 2012:

Autismo clássico

Era a definição que melhor descrevia os indivíduos com problemas acentuados na comunicação, interação social e comportamentos repetitivos. Os sinais clássicos apontavam para o desenvolvimento atrasado na linguagem, alguns inclusive com a ausência completa da fala. Por outro lado, aqueles que conseguiam falar, não usavam a fala como ferramenta de comunicação.

Também era evidente a falta de linguagem não verbal, ou seja, gestos e comportamentos que demonstrassem suas necessidades, desejos ou que pudessem sinalizar alguma iniciativa de interação social. Para dar alguns exemplos, podemos citar a ausência de comportamentos como: apontar para os objetos de desejo, mandar beijos, dar tchau e etc. ³

Dentro dessa perspectiva de entendimento da condição, os especialistas consideravam que o grau de comprometimento poderia variar muito, mas que de modo geral, os indivíduos eram voltados para si mesmos e estabeleciam pouco contato visual com outras pessoas. Muitos deles conviviam com movimentos estereotipados do tipo balançar ou bater as mãos. Eles normalmente também apresentavam um grau de deficiência intelectual. 4

Fonte da Imagem: Lunetas

Transtorno Invasivo do Desenvolvimento – Sem Outra Especificação

Este é outro transtorno do espectro do autismo que atualmente também não é mais entendido como um diagnóstico separado do TEA, segundo a nova abordagem do DSM-5. Na época, ele também era conhecido como autismo atípico, pois envolvia alguns, mas não todos os sinais clássicos do autismo.

As pessoas diagnosticadas com Transtorno Invasivo do Desenvolvimento tinham desafios em relação a linguagem, habilidades sociais e comportamentos repetitivos, mas estes sintomas nem sempre estavam presentes ao mesmo tempo. Era uma forma de descrever um autista com menos comprometimento do que àquele que descrevemos antes. ³

Transtorno Desintegrativo da Infância

Mais um transtorno do espectro do autismo que não têm mais um diagnóstico separado. Entretanto, antes era muito conhecido como um dos tipos de autismo. O Transtorno Desintegrativo da Infância descrevia a criança que se desenvolvia de maneira típica até determinada fase da vida, mas que por algum motivo perdia suas habilidades sociais e de comunicação, geralmente entre os 2 e os 4 anos de idade.

Este transtorno era associado ao autismo regressivo, e a partir de agora (assim como aqueles que descrevemos anteriormente) a condição está classificada como um transtorno do espectro do autismo no geral.

Fonte da Imagem: Lunetas

Síndrome de Asperger

A Síndrome de Asperger se diferenciava dos demais transtornos do autismo especialmente por não promover qualquer tipo de atraso na linguagem. As características mais marcantes da condição apontavam para problemas com simbologias e interações sociais, assim como para a presença de comportamentos obsessivos e interesses especiais muito pronunciados.

Alguns dos “aspies”- como ainda são conhecidos aqueles que estão dentro desse “tipo de autismo” – apresentam inteligência acima da média, e por isso alguns especialistas costumam chamar a condição de Autismo de Alto Funcionamento. Por outro lado, também é bastante comum que pessoas com Asperger desenvolvam outros transtornos mentais como depressão e ansiedade. ⁵

Síndrome de Rett

Ao contrário das anteriores, a Síndrome de Rett não foi incorporada ao espectro, pelo contrário, ela foi retirada. Isso porque Transtorno de Rett é causado por uma mutação genética. Apesar de os sintomas da desordem incluírem a perda de habilidades sociais e de comunicação – assim como o autismo clássico – a condição passa por diversas fases diferentes.

Normalmente, as crianças diagnosticadas com Transtorno de Rett superam muitos dos desafios que são semelhantes ao autismo, enquanto os demais tipos de autismo da classificação anterior, continuavam com os sintomas por toda vida, mesmo que com alguma melhora. Por outro lado, as pessoas diagnosticadas com Rett, costumam enfrentar outros desafios, incluindo a deterioração de habilidades motoras e problemas com a postura, que não afetam a maioria das pessoas do espectro do autismo. ³

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O que a ciência diz hoje sobre os tipos de autismo?

Como já explicamos, pesquisadores e profissionais da saúde se baseiam na última edição do DSM-5, reconhecendo que toda pessoa (criança ou adulto) com as características do autismo, estão dentro do TEA.
A mudança aconteceu, porque segundo o entendimento da comunidade cientifica a separação anterior confundia autistas, seus cuidadores e até mesmo os médicos e outros profissionais de saúde, uma vez que os critérios de diagnóstico não eram muito claros. ²

Além disso, todas as pessoas com distúrbios do espectro do autismo exibem alguns dos comportamentos típicos, logo, é melhor refinar o diagnóstico por gravidade do que ter um rótulo completamente separado. 6
Como este cenário parecia atrasar o início do tratamento e das intervenções clínicas, acabou sendo substituído pela nova versão. Portanto, após o lançamento do DSM 5, todos os tipos de autismo passaram a fazer parte da designação geral: Transtornos do Espectro do Autismo. ³

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Critérios de diagnóstico dos tipos de autismo: O que mudou?

Como dissemos em nosso artigo anterior, os sinais do TEA surgem ainda na primeira infância, geralmente antes dos três anos de idade. Atualmente, os profissionais de saúde usam testes padronizados para diagnosticar o autismo, e também para determinar a gravidade funcional do distúrbio.

A quinta edição do Manual de Diagnóstico de Transtornos Mentais da American Psychiatric Association (APA) – publicada em 2013 – requer dois conjuntos de critérios para o diagnóstico do autismo. Isso significa que para ser diagnosticado com TEA, o indivíduo deve ter apresentado sintomas a partir da primeira infância, e esses sintomas devem prejudicar a capacidade do indivíduo de funcionar no dia-a-dia. As dificuldades incluem ⁶:

1 – Déficits na comunicação e interações sociais, incluindo:

• Uso prejudicado da linguagem;
• Falta de contato visual e engajamento com outras pessoas;
• Comprometimento no uso e compreensão da linguagem corporal e das expressões faciais;
• Resposta incomum à demonstração de emoções ou afeto;
• Dificuldade de fazer empatia, interesse e conexão com outras pessoas e manutenção de relacionamentos.

2 – Interesses restritos e comportamentos repetitivos, incluindo:

• Engajamento em comportamentos repetitivos, como balançar o corpo e bater as mãos;
• Repetição de palavras, frases ou padrão de fala robótica ou de canto musical;
• Arranjo compulsivo de brinquedos e outros objetos;
• Interesses incomuns e um compromisso fixo em uma área de interesse ou hobby;
• Desconforto acentuado com uma mudança nas rotinas;
• Reação incomum a estímulos visuais e outros: sons, cheiros, texturas e temperatura.

Atrasos na fala não fazem mais parte do diagnóstico

Anteriormente, o atraso na linguagem era um fator significativo no diagnóstico de autismo clássico. Além disso, indivíduos com Transtorno de Asperger não poderiam ter um atraso de linguagem para receber esse diagnóstico.

A nova versão do DSM não inclui o atraso da fala como critério de diagnóstico. Como os atrasos na linguagem podem ocorrer por vários motivos e não são consistentes em todo o espectro do autismo, os cientistas consideraram que esse aspecto não deveria ser necessário para o diagnóstico.

Fonte da Imagem: Lunetas

Não existem mais tipos de autismo, e agora?

Já entendemos que da forma como a ciência compreende hoje o TEA, o autismo não é mais tipificado, entretanto, ele ainda pode ser medido em termos de severidade. Isso acontece com base no nível de suporte que o autista precisa para conviver em sociedade. Ou seja, mesmo não havendo mais subtipos de diagnóstico ou tipos de autismo, ainda existe um marcador de “gravidade”. Ele é baseado no grau de comprometimento do distúrbio e nas condições associadas a ele.

Logo, o nível de funcionamento de uma pessoa com TEA depende da gravidade de seus sintomas, disfunções e deficiências na comunicação e habilidades comportamentais e sociais. Compreender como os especialistas avaliam um indivíduo tanto para diagnosticar o autismo, quanto para atribuir-lhe um nível de função, pode te ajudar a entender e minimizar os prejuízos do distúrbio, além de contribuir com o ajuste de expectativas em relação a perspectiva do futuro dos autistas. ⁷

Podemos dizer que mais importante do que enquadrar alguém em um dos tipos de autismo (como era anteriormente), é conseguir avaliar e compreender os graus de comprometimento que a pessoa pode ter em sua independência e autonomia, bem como, qual é a dificuldade que ela eventualmente pode encontrar para estabelecer e cultivar suas relações interpessoais.

Vamos ver agora como a ciência passou a classificar o autismo:

Autismo de nível 3 ou com baixo funcionamento ⁷

Indivíduos com nível 3 ou autismo de baixo funcionamento estão no extremo mais grave do espectro. Essas pessoas precisam de apoio significativo nas tarefas do dia a dia, como vestir-se, alimentar-se e fazer a higiene pessoal. Eles frequentemente não são capazes de viver de forma independente. As disfunções a seguir afetam gravemente a capacidade de uma criança ou adulto de funcionar na escola, em casa ou no trabalho, ou mesmo de ter interações e relacionamentos sociais normais.

Déficits graves na comunicação verbal

Muitas das pessoas diagnosticadas com autismo de baixo funcionamento são não verbais. Aproximadamente 40% das crianças com TEA de nível 3 não aprendem a falar. Aquelas que são verbais têm grande dificuldade em usar as palavras para se comunicar.  Essas crianças não podem usar palavras faladas em suas interações com os outros. Eles podem interpretar mal as pistas verbais e não verbais.

Funcionamento mental ou cognitivo prejudicado

Alguns indivíduos com autismo severo também podem ter outro distúrbio comportamental ou mental. O funcionamento cognitivo é diminuído, e algumas pessoas têm um QI abaixo de 70. Isso repercute em problemas para criar repertórios adaptativos, incluindo o autocuidado e a comunicação.

Extremos Comportamentais

No autismo de nível 3, há uma fixação extrema em alguns comportamentos, muitas vezes atípicos, e a exclusão de outros. Há uma repetição acentuada dos comportamentos restritos, e isso pode afetar gravemente as atividades diárias e o envolvimento com os outros.

Se forçado a lidar com uma mudança na rotina, o indivíduo pode ficar chateado ou com raiva. Além disso, a incapacidade de comunicação e a sobrecarga sensorial podem levar à frustração e a comportamentos agressivos ou prejudiciais em relação a si e aos outros.

Comprometimento nas habilidades sociais

Alguém com autismo severo tem extrema dificuldade em interagir. A criança ou o adulto pode excluir completamente a interação com outras pessoas e preferir ficar sozinha. O indivíduo pode não estar ciente do que os outros estão dizendo ou fazendo, e pode ser necessário um esforço significativo para atrair sua atenção.

Fonte da Imagem: Lunetas

Autismo de nível 2 ou com funcionamento moderado ⁷

Pessoas com autismo de nível 2 ou de funcionamento moderado geralmente precisam de assistência, mas podem ter algum grau de independência, inclusive exercer uma profissão quando adultos. Eles podem apresentar os seguintes desafios:

Dificuldade com a comunicação verbal

Alguém com autismo de funcionamento moderado provavelmente terá alguns desafios com a comunicação verbal. Suas conversas podem ser atípicas e simplificadas e incluem linguagem repetitiva ou ações verbais não funcionais. O indivíduo pode preferir se comunicar através de sinais ou dispositivos tecnológicos.

Funcionamento mental normal ou abaixo do normal

Uma pessoa com autismo moderado pode ter algum grau de retardo mental ou um QI normal de cerca de 100. Para ela, as tarefas de autocuidado podem ser muito desafiadoras.

Alguns problemas comportamentais

Aqueles com nível 2, ou seja, com autismo de funcionamento moderado, têm alguma fixação em certos comportamentos. Há repetição de hábitos como andar na ponta dos pés ou girar em torno de si ou de outros. Esses comportamentos repetitivos podem causar dificuldades nas configurações sociais, escolares, profissionais e etc.
Esses indivíduos também podem ser super ou pouco sensíveis a sons, luzes e outros tipos de estímulos. Além disso, eles podem resistir ativamente a qualquer mudança em sua rotina normal.

Disfunções sociais

Um adulto ou criança com um diagnóstico moderado de autismo tem algum grau de dificuldade para socializar. Eles geralmente sabem que outras pessoas estão na sala, mas podem parecer distantes destas pessoas. O indivíduo pode evitar interagir, por achar difícil iniciar ou manter uma interação.

Fonte da Imagem: Lunetas

Nível 1 ou autismo de alto funcionamento ⁷

Crianças e adultos com autismo de nível 1 – também conhecido como de alto funcionamento – apresentam o grau mais leve do distúrbio. Pessoas previamente diagnosticadas como Síndrome de Asperger se enquadram nessa categoria. Muitos indivíduos autistas de alto funcionamento vivem e trabalham independentemente. Os afetados têm as seguintes características:

Habilidades verbais normais, mas comunicação difícil

Pessoas autistas de alto funcionamento têm habilidades verbais normais, mas acham difícil manter conversas regulares com os outros. O tom de voz deles também pode parecer robótico ou estranho.
Os indivíduos também podem ter dificuldades com o uso funcional da linguagem. Por exemplo, eles podem conhecer vários sinônimos para “bebida”, mas acharem difícil pedir uma bebida em um restaurante.

Inteligência normal ou acima do normal

Pessoas com distúrbios leves do espectro autista têm inteligência normal e, em alguns casos (cerca de 10% de todos os autistas diagnosticados), pontuam bem acima do normal nos testes de QI. Apesar disso, eles podem ter dificuldades com algumas tarefas, especialmente aquelas que exigem decisões repentinas ou que alterem rotinas regulares. É importante notar que muitas pessoas com autismo são consideradas talentosas e podem se destacar em suas áreas de interesse.

Menos comportamentos repetitivos e restritos

Um indivíduo com autismo de alto funcionamento se envolve menos em comportamentos restritos e repetitivos do que aqueles com níveis mais altos de autismo. É menos provável que eles sejam inadequados com outras pessoas.
Eles podem ter um interesse apaixonado por um único tópico. Às vezes, com dificuldades para transitar de uma tarefa para outra, o que pode afetar os trabalhos acadêmicos ou o desempenho no trabalho.

Interações sociais atípicas

Alguém com um nível funcional leve de autismo pode lutar com os pontos mais delicados das interações sociais. Eles geralmente têm dificuldades para se conectarem com outras pessoas e fazer amizades. O contato visual costuma ser muito abaixo daquele esperado por pessoas típicas. Interpretar a linguagem corporal e o tom de voz também costuma ser bastante desafiante, e é comum que haja dificuldades para entender a perspectiva dos outros.

Fonte da Imagem: Lunetas

Por que identificar o nível/grau de autismo?

Compreender a diversidade do espectro e identificar-se com o nível de autismo mais alinhado com as limitações e potenciais do autista é muito importante, pois isso ajuda a projetar expectativas, planejar o tratamento, e escolher as terapias complementares que melhor contribuirão para o alcance de mais autonomia e independência. Estar dentro do espectro é experimentar uma vida diferente, mas não necessariamente negativa.

Embora o autismo não tenha cura, com o apoio profissional adequado, todos os autistas têm a capacidade de aprender e evoluir. Lembre-se que quanto antes as intervenções terapêuticas se iniciarem, melhores serão os resultados 🙂

Se você ou alguém sob a sua tutela corresponde a alguns dos critérios de diagnóstico, procure um médico. Caso o diagnóstico já esteja estabelecido, procure orientação para compreender qual é o nível de autismo. Ser ativamente envolvido no tratamento é a melhor maneira de superar os desafios do TEA, explorar as potencialidades e ter mais qualidade de vida.

Referências bibliográficas e data de acesso

1 – American Psychological Association 25/10/2019

2 – Entendendo o autismo 25/10/2019

3 – ATEAC 25/10/2019   

4 – Drauzio Varella    26/10/2019

5 – Zenklub   26/10/2019

6 – Love to Know  27/10/2019

7 – Love to Know  27/10/2019