Autismo e ansiedade – como e por que lidar com isso?

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Postado por Autismo em Dia em 21/set/2020 - 25 Comentários

Seja em crianças, adolescentes ou em adultos dentro do espectro, é comum ver a problemática combinação de autismo e ansiedade.  É importante saber que isso pode afetar os autistas não apenas de forma psicológica, como também de modo físico. Um autista ansioso pode ter sintomas físicos de ansiedade como taquicardia, palpitação, sudorese, mal estar, ideias e ações de causar ferimentos em si mesmo (automutilação) e pode chegar até a depressão.

Os acontecimentos que provocam isso – ou gatilhos, como muitos tem falado – podem ser diversos. De alterações sensoriais até os desafios de interação social. Por isso, identificar o que piora as crises de ansiedade é essencial, uma vez que partir daí, será possível tomar todas as medidas necessárias para reduzir esse sentimento que pesa tanto na vida de um autista.

Assim, baseado em materiais da entidade britânica National Autistic Society, que é referência internacional no TEA, pretendemos, a seguir, oferecer informações que ajudem a saber como controlar a ansiedade. Seja em si, se você for autista, ou em outra pessoa, caso você seja um cuidador ou um profissional diretamente envolvido. ¹

Esperamos que as nossas dicas sejam de grande valor para você. Mas antes de mergulhar nelas, que tal entender um pouco mais sobre ansiedade?

O que é ansiedade?

Talvez você já tenha ouvido por aí que ansiedade é um “excesso de futuro”. Esse termo faz sentido, afinal, pessoas ansiosas sentem-se preocupadas ou até com medo de algo que ainda está por vir. Mas é preciso entender que ansiedade pode ser leve ou muito forte. A maioria das pessoas sentiu ou vai sentir uma leve ansiedade em algum momento da vida, isso é algo natural. Acontece por exemplo, por causa uma entrevista de emprego ou por ter marcado um encontro com uma pessoa especial.

A ansiedade só é um problema quando causa um mal-estar extremo e atrapalha as atividades da vida diária. Algumas pessoas chegam ao ponto de não conseguir mais ir adiante naquilo que precisam fazer, perdem o sono frequentemente e começam a dar sinais de exaustão e até agressividade.

Assim, imagine como a ansiedade age na mente de um autista. Você sabe que precisa ir a algum lugar que é um local cujo cheiro que te deixa muito enjoado, ou então, descobre que terá de comparecer a uma reunião com muitas pessoas, e isso te deixa extremamente desconfortável. Situações assim, podem deixá-lo muito ansioso e com medo de sair de casa, o que até certo ponto, é algo normal. No entanto, quando a reação a um problema começa a se mostrar desproporcional ao tamanho dele, é preciso ligar um sinal de alerta.

O diagnóstico e tratamento da ansiedade nos autistas menos funcionais e não verbais também é um desafio à parte, já que sem conseguir se comunicar,  o autista pode ter uma crise de choro,  gritos ou agressividade.

O transtorno de ansiedade generalizado, conhecido como TAG, dá sinais emocionais e físicos. Veja:

Quais são os sinais de ansiedade?

• Suor em excesso
• Dificuldade para dormir
• Ataques de pânico
• Hiperventilação (quando a respiração fica acelerada)
• Pensamentos negativos e de que tudo vai dar errado
• Automutilação (quando a pessoa causa dor ou ferimentos em si mesma) em autistas mais graves e com dificuldade de entender e expressar o que estão sentindo.

Perceba que esses não são sinais que se apresentam naquele tipo de ansiedade normal. Quando chega ao ponto de ocorrer estas coisas, é um sinal que, de fato, a ansiedade começou a prejudicar a vida da pessoa. Reconhecer que está passando por isso logo que os sinais aparecerem pode ajudar a encontrar a terapia ou medicamento correto.

Mas lembre-se: nunca utilize nenhum medicamento sem a orientação médica. Procure um psiquiatra, de preferência especialista em TEA para te orientar e acompanhar o seu tratamento.

O que causa ansiedade nos autistas?

Os autistas podem ficar ansiosos por vários motivos. Listamos alguns comuns a seguir:

• O processamento sensorial, ou seja, se é mais ou menos sensível a barulhos, cheiros, luzes, cores, sabores, entre outros.
• Dificuldade de prever ou de se adaptar a algumas situações, sejam sensoriais ou sociais.
• Situações sociais prejudicadas pela falta das habilidades bem como falta de interesse.
• Alexitimia, que é a dificuldade de identificar e nomear as próprias emoções; Isso torna bem mais difícil regular as emoções.
• Preocupação com o que é incerto, com as mudanças, com as transições; se o autista for muito apegado ao que é rotineiro e previsível, certamente pode experimentar um nível alto de ansiedade diante de uma novidade.
• Tentar “se encaixar”. É possível que, diante de uma situação social, o autista esconda tudo que está sentindo apenas pelo objetivo de parecer como as outras pessoas no ambiente.
• Se for cobrado ter um desempenho específico, como na escola ou no emprego.

Como lidar com autismo e ansiedade?

Existem várias formas de lidar quando há um quadro de ansiedade e de autismo ao mesmo tempo. É interessante começar, por exemplo, entendendo de onde surgem os motivos que levam à ansiedade. Para isso, uma dica bacana é manter um diário que narre os acontecimentos e como você se sente sobre aquilo.

Além disso, vale muito a pena equilibrar os níveis de energia. Basicamente, estamos falando de compensar toda a ansiedade sentida por aquilo que está fora do controle com momentos de relaxamento, fazendo, assim, o que mais gosta.

Sempre que possível, adapte o ambiente para diminuir os impactos sensoriais. Se, por exemplo, o incômodo for com sons, dá para usar fones que abafem os ruídos. Pode ser uma saída fácil quando a pessoa precisa pegar um ônibus. E, já que estamos falando de objetos, existem alguns que servem como verdadeiros calmantes e acabam virando algo dos quais o autista não se desgruda por um bom tempo.

Tenha, também, um bom planejamento do dia. Isso vai ajudar a prever tudo que pode ou não mudar.

Quanto aos tratamentos supervisionados por profissionais, a ansiedade pode ser controlada por terapias com psicólogos e por medicamentos. Porém, o uso de medicamentos como ansiolíticos e antidepressivos devem ser usados com cautela, pois ainda não há estudos suficientes que possam dizer até que ponto esses remédios ajudam ou prejudicam quem é autista.

Ansiedade e autismo – por que é difícil identificar?

Pode ser bem difícil perceber e medir a ansiedade em pessoas autistas, pois existe um nível geral de ansiedade associado ao autismo. É preciso ter conhecimento para entender a partir de que momento esse quadro padrão de ansiedade evoluiu para um transtorno clínico de ansiedade.

Essa ansiedade natural dos autistas é muito estimulada pelas implicações do universo sensorial e social em que vivem, que é, geralmente, complicado e confuso. Isso acaba deixando-os bastante vulneráveis a desenvolver casos mais graves de ansiedade.

O profissional que for avaliar o caso precisa ter informações bem detalhadas da pessoa e, se possível, coletadas por vários pontos de vista, como o das outras pessoas que convivem com o autista.

Tipos de abordagens para ansiedade e autismo

• Tratamentos de psicologia de atenção plena (também conhecido como mindfullness), que é ideal para jovens e adultos
• Técnicas comportamentais como a terapia da exposição, que é quando a pessoa vai se expondo, aos poucos, às situações que causam a ansiedade
• Programações visuais (histórias sociais) que pode funcionar muito bem para crianças
• Participação em grupos de habilidades sociais e treinamento de vocação, que vão ensinar o autista a lidar com situações estressantes mais específicas

Autistas ansiosos na escola: como os professores podem ajudar?

Uma sala de aula é um lugar que está sempre se transformando, apesar do esforço da escola de manter uma rotina para os alunos. Mas até uma coisa aparentemente inofensiva, como trocar de carteira, pode causar ansiedade no aluno.

Além disso, os momentos de intervalos, além de barulhentos, são partes do dia que não seguem uma estrutura, deixando os alunos mais livres. Isso também pode resultar num estresse ao autista.

Esses gatilhos podem ir se acumulando e, aos poucos, atrapalhar a capacidade da criança de aprender, pois ela passa a ficar focada nos desconfortos e inseguranças daquele momento de estresse e não se concentra mais na aula. Por isso, temos algumas dicas de como os professores e demais colaboradores da escola podem ajudar:

Dicas para conter a ansiedade dos autistas na escola:

• Deixe bem claro ao aluno, de forma bem visual, como é a rotina de horários e tarefas
• Tenha a certeza de ter comunicado cada mudança na rotina
• Verifique se o ambiente possui algo que possa incomodar as sensibilidades do aluno autista
• Encontre um espaço quieto e reservado onde o aluno autista possa passar seus momentos de descanso e alimentação
• Permita que o aluno autista entre em sala ou saia para o corredor antes das outras crianças, para que ele possa encontrar os espaços vazios antes da confusão
• Utilize uma forma de escala de estresse para que os outros alunos saibam identificar o que pode estar causando no autista mudanças na emoção
• Ofereça um espaço seguro e isolado para este aluno fugir das pressões sociais

Os perigos de a ansiedade no autismo levar à depressão

Como citamos no início, um dos maiores problemas de uma ansiedade não tratada em autistas é a consequência de desenvolver depressão. Depressão é uma doença inegavelmente séria. Em muitos casos, leva a pessoa a ter ideias e até ações de suicídio. E, se autistas são mais propensos a terem ansiedade clínica, logo, eles estarão mais propensos a terem depressão. Uma comparação com mais de 60 pesquisas chegou à conclusão de que a probabilidade de um autista desenvolver depressão é 4 vezes maior do que em uma pessoa neurotípica. ²

É no começo da idade adulta que os casos mais aparecem, entre os 18 e 27 anos. E a gravidade da depressão entre os autistas se dá por ela ser uma doença internalizante. Não é algo que se vê tão fácil para quem está de fora. É preciso que a própria pessoa saiba expressar o que sente e, para autistas, entender e expressar seus sentimentos é muito mais desafiador. É um problema que pode ir se acumulando até que esteja muito próximo de virar uma tragédia. ³

Uma pesquisa de 2017 da Universidade Coventry, do Reino Unido, percebeu que, apesar de ainda não existirem dados robustos sobre a incidência de suicídio entre autistas, as informações preliminares apontam que 66% dos autistas já pensou em suicídio, sendo que 35% chegou a tentar. ⁴

Aqui no site temos uma matéria completa sobre o assunto. Clique aqui para conferir.

Busque ajuda

No Brasil, existe o CVV, que é o Centro de Valorização da Vida. É uma entidade sem fins lucrativos com voluntários capacitados para ajudar quem está prestes a tentar tirar a própria vida. Se você está passando por isso, ligue para o número do CVV, que é o 188.

Neste momento, também é muito importante poder contar com as pessoas que estão por perto. Por isso, as pessoas de confiança precisam ter empatia e buscar entender sem fazer julgamentos ou tentar dizer o óbvio “vai ficar tudo bem”. Mostre para o autista porque ele é importante, demonstre a falta que ele vai fazer.

Nós, do Autismo em Dia, temos a missão de promover, através da informação qualificada, vida de qualidade aos autistas e aos seus familiares. Assim sendo, te convidamos a compartilhar este conteúdo com mais gente. E, para ficar ainda mais informado, siga-nos nas redes sociais, Instagram e Facebook.

Até a próxima! =)

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Colaborou neste artigo:

Dra. Fabrícia Signorelli Galeti
Psiquiatra especialista em TEA – CRM 113405-SP

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Referências bibliográficas e a data de acesso

1. National Autistic Society – 16/09/2020

2. Medscape – 17/09/2020

3. Spectrum News – 17/09/2020

4. Instituto Priorit – 17/09/2020